El general Qassem Soleimani, comandante de la fuerza de élite Al Quds (por el nombre en persa de Jerusalén) de la Guardia Revolucionaria iraní, ha muerto en la madrugada de este viernes en lo que el Pentágono confirmó como un ataque con drones dirigido por los Estados Unidos sobre las inmediaciones del aeropuerto de Bagdad, capital de la República de Irak. 

Si bien se desconoce como se desarrolló el ataque, así como la identidad de los restantes fallecidos, el departamento de Defensa norteamericano citó: “A dirección del Presidente, las Fuerzas Armadas de EE.UU. tomaron una decisiva acción para proteger al personal estadounidense en el exterior matando a Qassem Soleimani”. 

Tras este punto Donald Trump se pronunció desde sus redes sociales, publicando únicamente una imagen, la bandera de los Estados Unidos. Por su parte, el secretario del Departamento de Estado, Mike Pompeo, subió un video aparentemente de las calles de Irak: “Iraquíes bailando en las calles, agradecido de que Soleimani no está más”. 

Lo cierto es que el ataque se produjo tras exactamente una semana marcada por cuatro hechos puntuales que graficaron la escalada de tensiones de siempre entre la República Islámica de Irán y los Estados Unidos.

 7 días de tensión

El pasado viernes 27 de diciembre Estados Unidos denunció ante la comunidad internacional que Kataib Hezbollah, una milicia iraquí pro iraní lanzó más de treinta cohetes contra una base militar cerca de la ciudad de Kirkuk, provocando la muerte de un contratista norteamericano e hiriendo a otros cuatro militares. 

Como respuesta, dos días después (domingo 29) los ataques aéreos estadounidenses del domingo golpearon cerca de una ciudad en la frontera siria. El saldo, 24 muertos y más de 50 personas heridas.

Además de los fallecidos, el hecho generó una sensación generalizada de rechazo y hartazgo en suelo iraquí dejando en segundo plano las movilizaciones espontáneas contra la clase política local, así como con el aliado de turno (Irán) reavivando el sentimiento contra la presencia estadounidense.

El martes 31 de diciembre la embajada de los Estados Unidos en Bagdad cerró el 2019 asediada por miles de manifestantes reunidos en el último día del año para condenar los bombardeos auspiciados por Washington en la frontera sirio-iraquí contra una facción proiraní. 

Todo esto hasta llegar al día de hoy, fecha en la cual el ataque tiene lugar después de que el secretario de Defensa, Mark Esper, advirtiera que "el juego ha cambiado" y que Estados Unidos consideraría acciones preventivas para evitar ataques del país persa. 

La respuesta de Irán

Si bien inevitable, la magnitud de la respuesta de Irán va a ser lo que se traduzca en el grado de profundidad al que el conflicto escale. 

Al momento, el ayatolá Ali Khamenei se comprometió a “vengar” la muerte de Qassem Soleimani, al tiempo que decretó tres días de duelo nacional en su país.

En un comunicado publicado por medios oficiales persas, el ayatolá culpó a la “gente más cruel de la tierra” del asesinato del “honorable” comandante que “luchó valientemente durante años contra los males y los bandidos del mundo”.

“Su fallecimiento no detendrá su misión, pero los criminales que han manchado sus manos con la sangre del general Soleimani y de otros mártires en el ataque del jueves por la noche deben esperar una dura venganza”, agregó el líder.

Por su parte, el Presidente de Irán, Hasan Rouhani, aseguró que “la bandera del general Soleimani en defensa de la integridad territorial del país y la lucha contra el terrorismo y el extremismo en la región será izada. La gran nación de Irán tomará venganza por este atroz crimen”. 

Más medido, la tercera figura en relevancia, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohamad Javad Zarif, lo calificó como una “escalada extremadamente peligrosa e imprudente”.

Estados Unidos de Trump

Hace tres años cuando la administración Trump arribó a la Casa Blanca, las relaciones entre los Estados Unidos e Irán eran, en función a la particular historia compartida de estas naciones, cordial.

En esto, la concreción del Acuerdo nuclear firmado entre la República Islámica de Irán y las potencias parte del G5+1 (Estados Unidos, Rusia, China, Gran Bretaña, Francia y Alemania) fue clave.

Sin embargo, la retirada norteamericana de este compromiso fue el punto de partida de un Presidente que desde el día 1 quiso reorientar sus compromisos estratégicos en Medio Oriente. 

Demasiado lejos en el tiempo parece quedar el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre los Estados Unidos e Irán y el subsiguiente anuncio del por entonces presidente Barack Obama quien el 17 de Enero del 2016 se dirigiera al mundo dando a conocer las implicancias que la articulación de este plan de acción conjunta representaría.

Lo cierto es que es altamente probable que el asesinato de Suleimani marque un nuevo contrapunto de peso en el vínculo de Estados Unidos con Irán e Irak pero fundamentalmente en el rol que Washington y la administración Trump buscan ocupar en Oriente Medio.