La constelación de Orión —llamada así por un cazador en la mitología griega— es uno de los patrones más fácilmente reconocibles en el cielo nocturno y puede ser vista en todas partes del mundo. Más de doscientos astros forman a Orión&nbsp;y&nbsp;entre ellos, la estrella roja gigante Betelgeuse&nbsp;—aproximadamente 1.400 veces más grande que nuestro Sol—, que marca el hombro derecho del cazador.&nbsp; 
Normalmente Betelgeuse se encuentra entre las diez estrellas más brillantes del cielo. Sin embargo, comenzó a oscurecerse en octubre y, a mediados de diciembre, se había desvanecido tanto que ni siquiera estaba en el top 20. 
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 Constelación de Orión. 
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Una característica notable de esta estrella también conocida como α Orionis es su tamaño: es aproximadamente 1.400 veces más grande que nuestro Sol, que de ser reemplazado&nbsp;por Betelgeuse, esta se tragaría&nbsp;Mercurio, Venus, Tierra, Marte, el cinturón de asteroides, un par de naves espaciales y tal vez Júpiter. 
Por otro lado se trata de una estrella variable, lo que significa que su brillo aumenta y disminuye&nbsp;en un período aproximado de 420 días. Sin embargo, algo inusual estuvo ocurriendo desde octubre de este año:&nbsp;Betelgeuse ha disminuido a su brillo más bajo en los últimos 50 años. 
Algunos científicos creen que la oscuridad de Betelgeuse podría ser un precursor de su explosión en una supernova, que brillaría&nbsp;brevemente más que la luna llena y luego desaparecería de nuestro cielo nocturno para siempre. 
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 Cerca de&nbsp;Betelgeuse (señalado con la flecha) se encuentran «las tres Marías», estrellas que forman el cinturón de Orión. 
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<h4>¿Cómo se forma una supernova y qué nos pasará a nosotros?&nbsp;</h4> 
Las supernovas ocurren cuando una estrella se queda sin combustible de hidrógeno y parte de su masa fluye hacia su núcleo. Cuando el núcleo se vuelve tan pesado que no puede resistir su propia fuerza gravitacional,&nbsp;se colapsa y se produce una supernova. 
Un estrella como Betelgeuse vive rápido y muere joven, agotando su suministro de combustible de hidrógeno en poco menos de 10 millones de años. Cuando sucede esta violenta pérdida de masa,&nbsp;todo el polvo expulsado podría envolver y oscurecer la estrella casi muerta, haciendo que se oscurezca —desde nuestra perspectiva—&nbsp;antes de convertirse en una supernova. 
¿Que nos sucederá a nosotros luego de esta explosión?&nbsp;Nada.&nbsp;Aunque Betelgeuse está cerca en términos astronómicos, no está lo suficientemente cerca como para que la explosión afecte la vida en la Tierra. 
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 Explosión de una supernova. 
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<h4>¿Cuándo vamos a poder disfrutar del espectáculo de fuegos artificiales?</h4> 
Bueno, capaz&nbsp;dentro del próximo millón de años, y tal vez tan pronto como dentro de 100.000 años. O... tal vez Betelgeuse ya explotó y todavía no lo hemos visto suceder. 
De ocurrir, la luz de esa explosión será lo suficientemente fuerte como para ser visible en la Tierra durante el día, y eclipsará a la Luna por la noche. Sin embargo, por la distancia a la que se encuentra, su luz tardará alrededor de 600 años en llegar a nosotros. Esto quiere decir que&nbsp;en realidad estamos observando&nbsp;cómo era la estrella hace 600 años. 
Independiente de cuándo ocurra, será un espectáculo único en la vida.

Constelaciones, estrellas y supernovas... ¿Cu&aacute;ndo ser&aacute; la explosi&oacute;n estelar y c&oacute;mo nos afectar&aacute;?

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