El huracán Katrina se formó el día 23 de agosto de 2005 al sureste de las Bahamas, siendo declarado tormenta tropical en la mañana del 24. Al día siguiente tomó tierra en Florida y se adentró en el Golfo de México, momento en el que alcanzó una fuerza de categoría 3 y aumentó exponencialmente su tamaño. El día 28 tuvo su pico de intensidad al alcanzar la categoría 5 con ráfagas de viento de 280 kilómetros por hora. 

Katrina tiró las barreras de Nueva Orleans el 29 de agosto de 2005 con una intensidad menor (categoría 3) aunque también arrasó con parte de Alabama y Misisipi, resultando devastadora para la zona,  hasta desaparecer en la región de los Grandes Lagos, donde fue absorbido por un frente frío.

El huracán Katrina dejó un total de 1 833 muertos, la mayoría en Luisiana, y un impacto económico estimado de 146 000 millones de dólares. La ciudad de Nueva Orleans, fue la más afectada por los fuertes vientos y enormes cantidades de agua que provocaron inundaciones, fallos en la red eléctrica o daños estructurales en muchas casas.

El 80% de la superficie de Nueva Orleans quedó inundada y hubo más de 100 000 casas completamente inundadas. La violencia y los saqueos fueron un fenómeno normalizado durante los momentos previos y posteriores al fenómeno. 

Alrededor de setenta países enviaron donaciones y ofrecieron ayudaa. Se organizaron numerosas actividades benéficas -como conciertos- con el fin de recaudar fondos como respuesta a la catástrofe.