El pasado 10 de abril, en una serie conferencias de prensa simultáneas alrededor del mundo, la colaboración científica Event Horizon Telescope (EHT) anunció lo que, sin lugar a duda, es uno de los logros científicos más importantes de las últimas décadas, acaso comparable con la detección de ondas gravitacionales por parte de la colaboración científica LIGO en 2015. Tal como lo expresara Sheperd Doeleman, director del proyecto EHT, lo que él y su equipo lograron observar es “la primera fotografía tomada de un agujero negro”.&nbsp; 
<h2>Pero... ¿qué son los agujeros negros?</h2> 
Los agujeros negros son astros con una gran densidad de masa y energía, lo que genera un enorme campo gravitatorio en su superficie. Este campo es tan intenso que absolutamente nada, ni siquiera la luz, puede escapar de sus garras. Todo lo que cae en el interior de un agujero negro está condenado a no salir jamás de allí. Debido a esto, para un observador que se encuentre afuera de él, el astro luce completamente oscuro, ya que ningún tipo de luz, radiación o de materia puede escapar de su interior. 
Esto presupone una dificultad evidente a la hora de observarlos: ¿Cómo es posible ver un agujero negro si, por definición, es invisible?&nbsp;La respuesta a esta pregunta es, sin embargo, simple: uno infiere la existencia de los agujeros negros no por su detección directa sino por la observación de los curiosos y brutales fenómenos físicos que ocurren en sus inmediaciones.&nbsp;Violentos remolinos de plasma y chorros de energía expulsados hacia el espacio intergaláctico son la rúbrica inconfundible de la presencia de estos astros tanto en nuestra galaxia como en las otras. &nbsp;&nbsp; 
Desde la década de 1970s, y con mayor precisión en las últimas tres décadas, se ha recopilado evidencia inobjetable de la existencia de los agujeros negros. Se han visto los remolinos de materia en torno a ellos, denominados "discos de acreción"; se han visto también los chorros de materia y energía que estos astros producen; se han tomado películas de órbitas de estrellas en torno a nuestro oscuro y silente centro galáctico; se han detectado las ondas gravitacionales generadas en los coches de pares de agujeros negros. 
Todas estas evidencias, junto a otros fenómenos físicos como los cuásares, no dejan lugar a dudas de que los agujeros negros existen. Aun así, había algo que, hasta la semana pasada, jamás había sido observado: la fotografía de un agujero negro. Es esto lo que EHT logró.&nbsp; 
<h2>Una imagen de lo invisible</h2> 
La imagen tomada por EHT es la sombra del agujero negro supermasivo que habita en el corazón de la galaxia supergigante Messier 87, ubicada en la constelación de Virgo, a más de 53 millones de años luz de nosotros. La fotografía adquirida por la EHT muestra la silueta oscura de un enorme astro recortada sobre la luz que viene de atrás de él. Dicho astro tiene una masa de más de 6 mil millones de soles como el nuestro y un tamaño comparable al de nuestro sistema solar. Sin lugar a duda, un agujero negro. 
A pesar de su gran tamaño, el agujero negro observado por EHT luce desde la tierra como una pequeñísima imagen. Esto se debe a que, aunque sus varios miles de millones de kilómetros de diámetro puedan parecernos mucho, no son nada en comparación con los 53 millones de años luz que nos separan de él. Así, el ángulo de visión de la imagen vista desde la Tierra es tan solo de unas pocas decenas de microsegundos de arco, lo que equivale a ver una manzana en la superficie de la luna o, si se quiere, a ver un átomo a un metro de distancia. La observación de la imagen de este agujero negro representa un logro sin precedentes. &nbsp; 
<h2>¿Un telescopio&nbsp;del tamaño de la Tierra?</h2> 
La imagen se observó en lo que se denomina radiofrecuencia; es decir, corresponde a una frecuencia (un color) de la luz que no es visible por nosotros sin la ayuda de radiotelescopios. Es una frecuencia comparable a la de las ondas de radio, entre unos 200 y 350 Giga Hertz. 
Para lograr una imagen nítida a tal frecuencia es necesario un radiotelescopio de tamaño titánico. Esto es porque, debido a la naturaleza ondulatoria de la luz y de toda la radiación electromagnética, toda observación astronómica presupone una distorsión de la imagen. Tal distorsión sólo se ve atenuada si uno amplía el tamaño del telescopio (en relación a la longitud de onda de la luz observada). 
Si uno hiciera los cálculos para determinar cuál sería el tamaño necesario del radiotelescopio para observar el agujero negro de Messier 87, encontraría un resultado sorprendente: ¡El radiotelescopio debería ser del tamaño de nuestro planeta Tierra!&nbsp; 
Por supuesto, uno no puede construir un radiotelescopio del tamaño de nuestro globo terráqueo. Lo que sí puede hacer, sin embargo, es aunar fuerzas y emplear varios radiotelescopios en diferentes partes del mundo y sincronizarlos para formar una única imagen. Así, el proyecto EHT consiste en un arreglo de radiotelescopios en distintas partes del planeta: en la Antártica, Arizona, California, Chile, España, Hawai. Sincronizar los radiotelescopios para obtener la imagen del agujero negro demandó de una tecnología sin precedentes, que involucró relojes atómicos, sistemas de refrigeración criogénica, sofisticados sistemas de adquisición de datos, y no menos complejos algoritmos de procesamiento de esos datos. 
Un elemento igualmente importante es la suerte, ya que las condiciones meteorológicas deben confabular para que todos los observatorios, en las distintas partes del mundo, puedan tomar una imagen clara. 
El trabajo de miles de científicos, más de una década de preparación y dos años de análisis de imágenes resultó finalmente en la obtención de la imagen que vemos en la figura: la primera imagen tomada de un agujero negro o, mejor dicho, de su sombra. Esta es la prueba más contundente de la existencia de estos gigantes y es el inicio de una nueva era en la astrofísica relativista.&nbsp; &nbsp; 
*&nbsp;Profesor de la Universidad de Buenos Aires e Investigador Principal del CONICET.&nbsp;

Una breve explicaci&oacute;n de c&oacute;mo se logr&oacute; obtener una imagen de un objeto que, por definici&oacute;n, es invisible.&nbsp;

Una breve explicaci&oacute;n de c&oacute;mo se logr&oacute; obtener una imagen de un objeto que, por definici&oacute;n, es invisible.&nbsp;

¿Por qué es tan importante la imagen del agujero negro?

ASTRONOMÍA

Han sido necesarios dos años para llegar a ver el resultado (y muchísimos más si tomamos en consideración las primeras postulaciones teóricas). Pero hoy, por fin, hemos conocido la primera imagen de un agujero negro. Se trata de Messier 87* (Messier 87 estrella): un&nbsp;agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia Messier 87, que&nbsp;está a 54 millones de años-luz de la Vía Láctea y es una de las galaxias más estudiadas. El motivo, precisamente, es su agujero negro supermasivo. La galaxia emite un gran chorro de material al espacio, que se extiende a 5000 años-luz de su centro. 
Ahora, gracias al Telescopio del Horizonte de Sucesos (Event Horizon Telescope, abreviado como EHT), que no es un solo aparato sino que está formado por una red de telescopios distribuida por todo el mundo, ha sido posible obtener una imagen del agujero negro que alimenta ese chorro. Es la primera vez que vemos la imagen real de uno de los objetos más extremos del universo. 
<h2>¿Qué es Messier 87*?</h2> 
 En concreto, Messier 87* tiene 6 500 millones de veces la masa del Sol. Aunque constituye un verdadero hito para la astronomía, la imagen puede&nbsp;no parecer muy espectacular si la comparamos con cómo se han representado los agujeros negros en el mundo del cine. Piensen, por ejemplo, en Gargantúa, el agujero negro supermasivo de la popular película Interstellar. 
<div style="text-align:center"> 
 <figure class="image" style="display:inline-block"> 
 <img alt="" data-height="450" data-size="w:1100,h:619" data-width="800" hspace="5" src="https://assets.dev-filo.dift.io/img/2019/04/10/gargantxa.jpg_674994428.jpg" title="" vspace="5"> 
 <figcaption>
 Gargantúa, tal como aparece en 
 Interstellar. 
 </figcaption> 
 </figure> 
</div> 
Pero para no desalentarse, hay que tener en cuenta que estamos viendo, desde nuestro planeta, un objeto que está a decenas de millones de años-luz. 
La imagen es una nueva confirmación para&nbsp;la teoría de la relatividad de Einstein. En sus cálculos, se predice que la sombra de un agujero negro debería ser circular, y&nbsp;eso es&nbsp;precisamente lo que observamos en esta imagen: la sombra del agujero negro, rodeado por el disco de material que tiene a su alrededor. 
Hay otra cosa de ese disco que también resulta llamativa: que es&nbsp;más brillante por la parte inferior que la superior.&nbsp;La explicación, según han dicho los propios científicos en la rueda de prensa, es que estamos observando algo en rotación;&nbsp;probablemente, tanto el agujero negro como el material a su alrededor.&nbsp;Pero podría ser, también, solamente uno de los dos elementos, aunque&nbsp;parece lógico suponer que se trataría de ambos. 
Todo esto &nbsp;se podrá confirmar solo con más datos y observaciones. Observaciones que, por otro lado, también serán extensibles a Sagitario A*,&nbsp;el agujero negro de la Vía Láctea que se ha convertido en&nbsp;el&nbsp;próximo objetivo del Telescopio del Horizonte de Sucesos. Su imagen aparecerá sin dudas en los próximos años, y&nbsp;el estudio de ambos objetos nos dará muchas respuestas. 
Messier 87*&nbsp;es un objeto muy diferente a Sagitario A*,&nbsp;no solo porque sea mucho más masivo: la&nbsp;columna de material que está expulsando al espacio nos indica que es un agujero negro que está absorbiendo material de forma activa. Sagitario A*, sin embargo, no lo está haciendo en la misma cantidad. No exhibe el mismo comportamiento, y eso permitirá estudiar dos objetos que son idénticos en naturaleza, pero con características diferentes. 
<h2>El gran enigma astrofísico</h2> 
Las observaciones y el estudio de Messier 87* y Sagitario A* permitirán, precisamente, profundizar en nuestro conocimiento de estos objetos tan extremos. Quizá descubramos cómo se forman los agujeros negros supermasivos. 
Es uno de los grandes enigmas de la astrofísica moderna. ¿Cómo pudieron estas bestias cósmicas,&nbsp;millones de veces más masivas que el Sol, formarse en los primeros instantes del universo? Nuestra comprensión actual de la física nos dice que no deberían haberse formado tan rápido. Pero, sin embargo, es así. Quizá fuese por la colisión de agujeros negros mucho más pequeños hace miles de millones de años. Quizá porque existiesen estrellas muchísimo más masivas que las que el cosmos puede formar hoy en día. 
O quizá, por plantear otra hipótesis, puede que fuesen el resultado de gigantescas regiones de gas y polvo, tan grandes que, en lugar de formar una estrella, colapsaron directamente para convertirse en agujeros negros más grandes de lo normal. Agujeros que, con el paso del tiempo, continuaron creciendo de forma desmesurada. 
Ahora, 13 800 millones de años después del nacimiento del universo, acabamos de echar una mirada a uno de los lugares más extremos del universo. Y no será la última... 
<div style="text-align:center"> 
 <figure class="image" style="display:inline-block"> 
 <img alt="" data-height="377" data-size="w:1080,h:509" data-width="800" hspace="5" src="https://assets.dev-filo.dift.io/img/2019/04/10/alex-riveiro.jpg_1498775160.jpg" title="" vspace="5"> 
 <figcaption></figcaption> 
 </figure> 
</div> 
&nbsp; 
&nbsp;

Est&aacute; a 54 millones de a&ntilde;os luz de la Tierra y tiene una masa 6500 millones de veces superior al sol. Para obtener la hist&oacute;rica imagen, trabajaron 8 telescopios y m&aacute;s de 2000 cient&iacute;ficos.

Est&aacute; a 54 millones de a&ntilde;os luz de la Tierra y tiene una masa 6500 millones de veces superior al sol. Para obtener la hist&oacute;rica imagen, trabajaron 8 telescopios y m&aacute;s de 2000 cient&iacute;ficos.

agujero-negro

¿Por qué es tan importante la imagen del agujero negro?

Esta es la primera imagen de un agujero negro

¡No te pierdas las últimas noticias!

agujero-negro

¿Por qué es tan importante la imagen del agujero negro?

Esta es la primera imagen de un agujero negro