César Milstein nació el 8 de octubre de 1927, en Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires, en el seno de una familia judía.

Su vocación apareció a los 10 años, cuando su madre le regaló el libro Los cazadores de Microbios, de Paul de Kruif, obra que recopilaba biografías de reconocidos biólogos como Louis Pasteur o Robert Koch.

Tras completar los estudios secundarios, Milstein se trasladó a la Capital Federal para estudiar en la UBA, donde se recibió de Licenciado en Ciencias Químicas. Años más tarde se doctoró en Química y fue distinguido por la Sociedad Bioquímica Argentina.

Fue becado por la Universidad de Cambridge, donde realizó su investigación postdoctoral en 1960, trabajando bajo la dirección del bioquímico molecular Frederick Sanger. Tras su estadía en Inglaterra, decidió regresar a la Argentina, en 1961, para ocupar el cargo de jefe de biología molecular en el Instituto Malbrán. Sin embargo, el golpe militar de 1962 lo obligó a retornar a
Inglaterra.

En 1984 obtuvo, junto al biólogo Georges Köhler, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo sobre los anticuerpos monoclonales. Fue un hallazgo que revolucionó la ciencia.

Sus investigaciones, que decidió no patentar, ya que las consideraba patrimonio universal, hoy se aplican en campos que van desde el tratamiento del cáncer hasta el diagnóstico del embarazo.

César Milstein, el último argentino en ganar un Nobel, falleció el 24 de marzo de 2002, a los 74 años, en Cambridge, Inglaterra.