Nicolás Otamendi cerró su ciclo en la Selección argentina tras 17 años en la noche de Lionel Messi. Marcó el primer gol de la noche en su casa, el Monumental, ante Benín y fue ovacionado por la hinchada al salir de la cancha al minuto 52, cuatro minutos después de haber convertido el primer tanto del partido.

El defensor de 38 años había anunciado que el Mundial 2026 sería su última competencia con la Selección. De hecho, consideraba que la final ante España había sido su último partido. Sin embargo, Lionel Scaloni volvió a convocarlo para esta fecha FIFA y le dio la posibilidad de jugar una vez más frente al público argentino.

Otamendi fue titular junto a Cristian Romero y permaneció en cancha durante poco más de 52 minutos. En el inicio del segundo tiempo, el defensor apareció en el área para conectar un centro de Messi y abrir el marcador. Su último gol con la camiseta argentina.

Minutos después, el defensor dejó el campo para darle lugar a Lisandro Martínez. El Monumental lo despidió con una ovación mientras sus compañeros se acercaban a abrazarlo. El último saludo fue con Messi, con quien compartió buena parte de su recorrido en la Selección.

Después del partido, Otamendi habló con TyC Sports y explicó que su presencia ante Benín no estaba originalmente en sus planes. “Este partido fue de yapa porque yo pensé que el último mío había sido el de antes del Mundial porque ya me había despedido. Pero hubo un llamado del 10 [Messi] para que esté acá y pueda disfrutar de su despedida y de un día histórico para él. Fueron 17 años en la selección y fue hermoso haberlos compartido con él”, subrayó.

El defensor también destacó la particularidad de haber podido cerrar su etapa internacional con un gol. 

“Hacer mi último gol con la selección argentina en mi último partido es algo que me llevo para toda la vida”, enfatizó.

Una despedida junto a Messi

La noche en el Monumental tuvo un componente especial para Otamendi porque coincidió con la despedida de Messi. Ambos compartieron 17 años de Selección, un período que incluyó la final de 2014 y los principales títulos de la era Scaloni: el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima 2022.

Otamendi contó que el partido estuvo atravesado por la emoción y elogió especialmente a Messi por la manera en que afrontó su última presentación con la camiseta argentina.

“Es una persona con mucha simpleza. Solo pensar que fue su ultimo partido te genera algo en el estomago. Se jugó con angustia pero ya sabíamos que en algún momento iba a llegar ese partido. Te genera tristeza y a la vez felicidad porque la despedida fue como merecía”, añadió Otamendi.

Sobre el vínculo que construyeron durante tantos años, agregó: “Con él fuimos muy cercanos. Quizás a veces te quedan cosas para decirle pero es porque pensás en disfrutarlo y no en decirle algo. Le agradezco por ser una de las personas más humildes y demostrar su fútbol. Dejó la bandera en lo más alto”.

Otamendi en números

* Disputó cuatro Mundiales: Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Qatar 2022 y el Mundial 2026.

* Jugó 21 partidos en Copas del Mundo, una cifra que lo ubica como el segundo argentino con más presencias en la historia de los Mundiales, junto a Diego Maradona y solamente por detrás de Messi.

* Consiguió los principales títulos de la última etapa: un Mundial, dos Copas América y una Finalissima.