El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes que el Reino Unido prohibirá el acceso a las redes sociales para los menores de 16 años. La medida comenzará a aplicarse a partir de la próxima primavera europea y alcanzará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat y YouTube, aunque quedarán exceptuados servicios educativos y para niños como YouTube Kids, Lego Play y Google Classroom.

Durante la presentación de la iniciativa, Starmer aseguró que las redes sociales afectan el bienestar de los jóvenes y facilitan situaciones de acoso y abuso. "Las redes sociales vuelven a los chicos infelices", afirmó el líder laborista, quien además defendió la regulación frente a las críticas de sectores tecnológicos y a las presiones internacionales para que no avanzara con la propuesta.

La normativa también contempla nuevas restricciones para los adolescentes mayores de 16 años, incluyendo la posibilidad de establecer un "toque de queda" nocturno para limitar el tiempo de uso de las plataformas. Además, se prohibirá el acceso a chatbots de inteligencia artificial destinados a simular relaciones sexuales y se reforzarán los controles en sitios de videojuegos y transmisiones en vivo.

Starmer sostuvo que el Reino Unido tomó como referencia la experiencia de Australia, uno de los primeros países en avanzar con regulaciones similares. Aunque reconoció que algunos jóvenes podrían encontrar formas de eludir los controles, remarcó que eso no invalida la necesidad de establecer límites claros para proteger a los menores en el entorno digital.

El anuncio también formará parte de las discusiones de la cumbre del G7 que se desarrolla en Francia. Allí, el primer ministro buscará impulsar un debate internacional sobre la protección de niños y adolescentes en internet, una preocupación que, según afirmó, ya comparten otros países como Indonesia y Canadá.

La medida fue celebrada por familias que perdieron hijos en casos vinculados al ciberacoso y a los riesgos de las redes sociales, aunque también recibió cuestionamientos de organizaciones que consideran más efectivo regular a las empresas tecnológicas. Pese a las críticas, el gobierno británico sostiene que la prohibición permitirá que los jóvenes estén "más seguros, más felices" y que, en definitiva, les devolverá parte de su infancia.