Estados Unidos lanzó durante la Navidad una serie de ataques militares contra el Estado Islámico (EI) en el noroeste de Nigeria, en una operación ordenada por el presidente Donald Trump, quien vinculó directamente este jueves la ofensiva con la violencia que grupos extremistas ejercen contra comunidades cristianas en ese país africano.

La confirmación llegó a través de un mensaje publicado por el propio mandatario en su red Truth Social, donde afirmó que las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo “numerosos ataques poderosos y mortales” contra objetivos del Estado Islámico. Según Trump, se trató de una respuesta a la matanza de cristianos, que calificó como “brutal y despiadada”.

“Ya había advertido a estos terroristas que, si no detenían la matanza de cristianos, lo pagarían caro, y así fue”, escribió el presidente, quien además aseguró que el Departamento de Defensa ejecutó “ataques perfectos” durante el día de Navidad.

Pese al tono enfático del anuncio, la Casa Blanca no brindó detalles sobre el alcance de la operación, el tipo de armamento utilizado ni el impacto concreto de los bombardeos. Tampoco se informó oficialmente sobre posibles bajas civiles.

Desde el Comando de Estados Unidos para África (AFRICOM) confirmaron que el ataque se realizó “a pedido de las autoridades nigerianas” y que dejó como saldo la muerte de “múltiples terroristas de ISIS”. En la misma línea, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, elogió la cooperación con el gobierno de Nigeria y destacó la disposición del Pentágono para actuar en la región.

Se trata de la primera intervención militar estadounidense en Nigeria bajo la actual presidencia de Trump, quien en los últimos meses endureció su discurso contra el país africano. En octubre y noviembre, el mandatario sostuvo que los cristianos nigerianos enfrentan una “amenaza existencial” y llegó a comparar la situación con un genocidio.

En ese marco, el Departamento de Estado anunció recientemente restricciones de visas para funcionarios nigerianos y sus familiares involucrados en ataques masivos y violencia contra cristianos. Además, Estados Unidos designó a Nigeria como un “país de especial preocupación” bajo la Ley de Libertad Religiosa Internacional.

Las denuncias de persecución se apoyan en informes como el de la organización Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho (Intersociety), que estima que en los primeros 220 días de 2025 más de 7.000 cristianos fueron asesinados y otros 7.800 secuestrados por grupos extremistas islámicos.

Un conflicto complejo y de múltiples causas

Nigeria, el país más poblado de África con unos 220 millones de habitantes, está dividido casi en partes iguales entre cristianos y musulmanes. Desde hace años enfrenta una grave crisis de seguridad, marcada por los ataques del grupo Boko Haram y otras organizaciones yihadistas que buscan imponer una versión radical de la ley islámica.

Sin embargo, especialistas y organismos internacionales advierten que la violencia no responde únicamente a factores religiosos. El país también atraviesa conflictos por el acceso a la tierra y los recursos naturales, enfrentamientos entre agricultores y pastores, tensiones étnicas, rivalidades comunales y movimientos secesionistas.

Si bien las comunidades cristianas son blanco frecuente de ataques, la mayoría de las víctimas fatales pertenece a poblaciones musulmanas del norte del país, según coinciden distintos informes internacionales.

Menor presencia de EEUU en África y debate interno

La ofensiva en Nigeria se produce en un contexto de reducción de la presencia militar estadounidense en África, donde en los últimos años se achicaron o cancelaron acuerdos de cooperación. Analistas señalan que cualquier intervención sostenida en territorio nigeriano implicaría el traslado de tropas desde otras regiones del mundo.

Aun así, Trump mantiene la presión política y militar mientras Nigeria atraviesa una seguidilla de ataques a escuelas, iglesias y comunidades rurales. Una violencia que, según expertos locales y organizaciones humanitarias, golpea tanto a cristianos como a musulmanes y refleja una crisis estructural que va más allá del factor religioso.