Parece una obviedad, pero durante años los fanáticos de la película le rindieron homenaje a un tal J. Dawson pensando que se trataba del contraparte real del personaje interpretado por Leonardo DiCaprio. En realidad, la tumba de J. Dawson que se encuentra en el cementerio Farview Lawn en Canada, pertenece a Joseph Dawson, un miembro de la tripulación de cuya existencia James Cameron no estaba al tanto al momento de escribir el guión.

Aunque la historia del joven de clase baja que enamora a la “chica bien” con su espontaneidad y frescura la hemos visto miles de veces en la ficción (aplica también a géneros invertidos), la realidad es que en el contexto del Titanic hubiera sido imposible. Por la ley inmigratoria de los Estados Unidos de aquel entonces el barco debía mantener a los pasajeros de tercera clase (como Jack) separados de los de primera (como Rose) durante todo momento para proteger a las clases altas de posibles enfermedades. De hecho en la película se ven las rejas que se habrían utilizado para impedir que los pasajeros accedieran a secciones del barco no designadas.

Tras el estreno de la película en 1997 James Cameron continuó obsesionado con el Titanic y le dedicó años a sumergirse y estudiar el hundimiento junto a expertos. Así llegó a la conclusión de que varias escenas de la película no eran representativas de lo que habría sucedido (como el barco partiéndose al medio o la popa flotando completamente en vertical). Sin embargo, lo que sí confirmaron es que el barco se mantuvo erguido durante todo el proceso, algo poco común para cruceros de este tipo, que suelen volcarse casi de inmediato. 

El director y su equipo de expertos creen que esto se debió a que los ingenieros y el resto de la tripulación de la zona de máquinas ayudó a controlar el flujo del agua aún sabiendo que había pocas chances de que salieran vivos — de hecho ninguno de ellos sobrevivió, pero su sacrificio puede haber salvado a cientos de personas.

Desde el capitán hasta el director de la junta de White Star Line (la empresa constructora del barco) están basados en figuras reales, pero en ciertos casos James Cameron se tomó algunas licencias creativas para definir cómo representaría a los personajes. El capitán Edward Smith (Bernard Hill) se presenta en la película como un hombre derrotado que muere de forma “heroica” al timón, pero en realidad de acuerdo a la palabra de los investigadores debería ser recordado como un individuo que hizo caso omiso de las advertencias y sabía que los primeros botes salvavidas estaban saliendo con menos pasajeros de los debidos. En la versión de Cameron es Thomas Andrews (Victor Garber) quien ordena a los marineros que carguen los botes en su totalidad.

Bruce Ismay (Jonathan Hyde), el ejecutivo de White Star Line, era un egocéntrico que no habría escapado del barco con la culpa que se ve en la película, sino peleando por un lugar en un bote salvavida. Ismay sería tratado por los periódicos de la época como “El Cobarde del Titanic” por abandonar la nave con cientos de personas a bordo, una reputación que lo acompañó hasta el fin de sus días.

En la película el Primer Oficial William Murdoch (Ewan Stewart) recibe un soborno de Cal Hockley (Billy Zane) para asegurarle un lugar en un bote salvavida y se suicida después de dispararle a Tommy (Jason Barry). Sin embargo varios testigos aseguran que Murdoch fue un héroe durante el hundimiento, por lo que Cameron (que basó su versión en reportes no confirmados), tuvo que pedir disculpas a los familiares de Murdoch.

Rose, el personaje interpretado por Kate Winslet, es una amante del arte con un ojo particular para encontrar talentos ocultos —es a partir del trabajo de Jack que ambos crean una conexión—. Durante la introducción del personaje vemos a Rose decorar su camarote con una serie de pinturas de artistas desconocidos, como Picasso y Monet, y hay un primer plano de lo que parece ser “Les Demoiselles d’Avignon”, realizada por Picasso en 1907, la cual descansa en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y no en el fondo del océano.

Una de las escenas más dramáticas de Titanic llega sobre el final, cuando los barcos salvavidas vuelven al lugar el hundimiento buscando sobrevivientes. La marea de cuerpos en la noche y el esfuerzo de Rose para gritar y llamar la atención de la tripulación es verdaderamente desgarrador… pero por desgracia James Cameron tuvo que recurrir a tecnología que no se encontraba disponible aún para iluminar la escena. Poderosas linternas como la que utiliza el marinero para revisar los cuerpos sin vida no existían en 1912.

Sin embargo, la escena de los botes salvavidas regresando sí sucedió. El bote 4 recogió cuatro personas de las cuales solo tres sobrevivieron, mientras que el bote 14 comandado por el oficial Lowe (el que salva a Rose en la película) rescató a otros tres sobrevivientes. 

Mientras la banda toca su última tonada el editor nos regala un montaje de escenas aisladas del barco que muestran las diferentes realidades de los pasajeros en los momentos definitivos del hundimiento. Entre los aristocráticos que mueren con una copa de brandy en la mano y el capitán que se hunde con su barco vemos a una pareja de ancianos en una cama, abrazados entre lágrimas. Esos personajes representan a Isidor e Ida Straus, los dueños de la cadena departamental Macy’s, que se encontraban en el Titanic. 

En una escena que se eliminó en edición Isidor  le pide a Ida que se suba a un bote salvavidas, pero ella lo rechaza diciendo: “Hemos estado juntos por cuarenta años. Donde vos vayas yo voy”. Esa frase, que Ida habría dicho aquella noche fue la que inspiró el “Tú saltas y yo salto” de Jack y Rose.

Aunque James Cameron puso especial atención en la recreación histórica del Titanic, cuando se trata del mundo que lo rodea o la cronología hubo varios detalles que dejó pasar. En un momento Rose menciona las teorías de Sigmund Freud respecto de la preocupación de lo hombres con el tamaño aunque esas teorías no fueron publicadas sino hasta 1920. En otra escena Jack promete que van a ir al Muelle de Santa Monica y se van a subir a la montaña rusa “hasta vomitar”, pero esa montaña rusa fue construida recién en 1916.

El error más extraño fue el del cielo estrellado. Como le hizo notar el astrofísico Neil deGrasse Tyson a James Cameron, cuando Rose mira hacia las estrellas en la escena final de la película el mapa estelar no es el correcto. Esto se debe a que, como explicó el director, el cielo fue agregado en postproducción y simplemente se realizó una mitad y luego se espejó. Sin embargo Cameron le dijo al científico que si le enviaba el mapa estelar correcto se comprometía a modificarlo y así lo hizo en la versión en 3D de la película que se estrenó en 2012 celebrando los quince años de Titanic.